Als die Aktuelle Software Markt (ASM) im März 1986 erstmals erschien, war die Computerwelt eine andere. Heimcomputer wie C64, Amiga oder Atari ST prägten den Markt, und Software bedeutete weit mehr als nur Spiele. Genau hier setzte die ASM zunächst an: als breit aufgestelltes Magazin für alles, was auf Diskette oder Kassette lief.

Zu diesem Zeitpunkt gab es im deutschsprachigen Raum die Happy Computer oder die 64er, als auch verschiedene Zeitschriften, welche sich im Speziellen mit der Computer Hardware und dem Einsatz vornehmlich im Büro beschäftigten. Der Markt für eine reines Computerspielmagazin war also gegeben und der Tronic Verlag ließ sich von verschiedenen britischen Magazinen inspirieren: die ASM als Multiformatmagazin war geboren.

Chefredakteur wurde Manfred Kleinmann, der zusammen mit dem damaligen Geschäftsführer des Verlages, Axel Grede, die Zeitschrift entwickelte.

In den ersten Ausgaben verstand sich ASM als umfassender Begleiter für Computerbesitzer. Neben Spielen fanden sich ausführliche Tests zu Anwendungssoftware, Lernprogrammen und Tools für den Alltag. Tabellenkalkulation, Textverarbeitung oder Datenbanken wurden genauso ernst genommen wie Unterhaltungstitel.

Typisch für diese Phase waren:

• Vergleichstests von Produktivsoftware
• Schachcomputerecke
• Marktübersichten und Kaufberatungen
• Adventure Corner Rubrik zu Abenteuerspielen
• Secret Service Tipps & Tricks
• Kopfnuss Rubrik mit Komplettlösungen
• Erste Reportagen aus Übersee
• Erste, noch eher knapp gehaltene Spieletests vornehmlich für 8-Bit Systeme

Doch schon hier zeichnete sich ab, wohin die Reise gehen würde: Spiele gewannen zunehmend an Bedeutung – nicht nur für die Leser, sondern auch für die Redaktion.

Das Layout und der Aufbau der Zeitschrift war dabei aus heutiger Sicht sehr gewöhnungsbedürftig. Das man immer wieder daran sich ausprobierte, zeigt auch die ersten Umbenennungen des Magazins.
Als „aktueller Software Markt – Erste Computer-Software Fachzeitschrift“ in der Erstausgabe gestartet, war schon die nächste Ausgabe nur noch als „ASM aktueller software Markt“ bezeichnet.

Ende der 1980er kippte das Gleichgewicht endgültig. Videospiele wurden zum Herzstück des Hefts. ASM entwickelte sich in kurzer Zeit zu einer der wichtigsten Stimmen der deutschen Games-Berichterstattung.
Dies wurde auch im geänderten Titel sichtbar: „ASM: aktueller software & VIDEOSPIELE markt – die Computer-Software Zeitschrift“.

Die Inhalte veränderten sich deutlich:

• Umfangreiche Spieletests mit Bewertung von Grafik, Sound und Spielspaß
• Hitlisten und Rankings, die Trends sichtbar machten
• Leserbriefe als feste Rubrik mit spürbarem Einfluss auf die Redaktion
• Erste Tipps, Tricks und Lösungsansätze

In den frühen 1990ern erreichte ASM seinen Höhepunkt. Das Magazin hatte seinen Platz gefunden: als unterhaltsames, meinungsstarkes Spielemagazin mit klarer redaktioneller Handschrift.

Besonders prägend waren:

• Ein etabliertes Testsystem, das Spiele vergleichbar machte
• Persönlich gefärbte Reviews mit deutlicher Haltung
• Humorvolle, teils provokante Texte
• Intensive Leserbindung durch Diskussionen und Feedback

ASM war in dieser Phase mehr als ein Testmagazin – es war ein Sprachrohr der Spielerszene. Die Redaktion zeigte Charakter, und genau das machte den Reiz aus.

Tolle Cover (Anfangs gezeichnet vom englischen Grafiker Mark Bromley) , schöne Poster und der Space Rat Comic zeigten Wirkung. Zahlreiche Leserbriefe untermauerten die Leserbindung und den richtigen Weg des Verlages.

Der Untertitel änderte sich erneut in „Alles über Computer- & Videospiele“, zu 1992 gab es zusätzlich noch eine Vergrößerung des Layouts. Erstmals in den 90ern wurde auch mit dem Schriftzug „Die Nr.1 – das meistgekaufte Spiele-Magazin“ geworben. Dieser Titel musste aber schon früh an die neu erschienene Power Play abgegeben werden.

Gestartet mit rund 40.000 Heften in der Startphase, war Anfang 1990 mit 141.000 Heften in der Auflage der Höhepunkt erreicht. Danach ging die Auflage kontinuierlich zurück, am Ende waren es nur noch rund 60.000 Hefte.